Проем в стене, будь он дверным, оконным и т.д., представляет собой слабое место в стене, через которое огонь, жар и дым могут быстрее проникнуть в другое помещение. Обычное стекло при высокой температуре лопается и плавится. Обычная дверь имеет зазоры между полотном и рамой, которые проводят огонь и дым, а также элементы, которые проводят тепло (замок, глазок).
Противопожарная дверь, специально сконструированная для удержания продуктов горения, действует по принципу непроницаемой переборки, которая на определенный промежуток времени сдерживает пожар в рамках ограниченного помещения, не давая ему продвигаться по зданию. У людей, защищенных от огня, дыма и жара подобной переборкой, есть время, чтобы эвакуироваться или дождаться приезда пожарных, в случае, когда эвакуация не возможна. По тому же принципу работают и противопожарные окна.
В то же время противопожарная дверь выполняет функции, присущие обычной двери – закрывает дверной проем, защищает собственность от незаконных посягательств. На таких дверях чаще всего устанавливают доводчики, чтобы она всегда возвращалась в закрытое положение – только так она может выполнить свои противопожарные функции. Если же необходимо держать дверь открытой большую часть времени, но обеспечить ее автоматическое закрытие в случае пожара, для ее удержания в открытом состоянии используется электромагнит, соединенный с пожарной сигнализацией. При срабатывании сигнала магнит отключается – и двери закрываются, обеспечивая защиту от огня и дыма.
